Hertz er et af verdens største og ældste biludlejningsfirmaer. Virksomheden blev grundlagt i 1918 i Chicago af Walter L. Jacobs. I dag har Hertz ca. 10.000 udlejningskontorer fordelt på 150 lande.

Hertz - Fra en drøm om mobilitet til en verdensomspændende virksomhed

Det andet årti af det tyvende århundrede var en tid, der var præget af forandring. Fra krig til fred, fra hest til bil. Ved udgangen af dette årti, mere specifikt i 1918, blev en ny virksomhed i Amerika født ud fra en vision om at dele på ressourcerne. Virksomheden var Hertz og grundlæggeren, var en 21 år ung mand fra Chicago, Illinois - ved navn Walter L. Jacobs. Hans karriere indenfor virksomheden kom til at strække sig over 50 år. Han startede i 1918 og arbejdede hver dag frem til 1968.

1910-1919 - Fra hest til bil

Walter Jacob’s far drev et firma, hvor han solgte specialsyede kostumer og uniformer. De fleste forretninger var placeret i nabolaget, så han kunne nemt gå rundt med leverancerne. Eftersom ordrerne øgede kraftigt lejede en hestevogn for at kunne udvide forretningen helt til Indiana. Som traditionen bød, skulle sønnen Walter overtage virksomheden og som teenager begyndte han at hjælpe sin far. Han var ikke særlig interesseret i at sy kostumer, det var iværksætteriet, han syntes var spændende. Han forlod familiebranchen og beklædningsindustrien for at lære alt han kunne om biler. Han blev mekaniker. Vaskede biler. Solgte biler.I september 1918 tog den 21 årige Walter et lån på 2.500 dollars mod alle andres rådgivning for at starte med at udleje Ford biler. En af de allerførste firmaer af sin art i landet. Flåden bestod af tolv Ford T. Lejen kostede $ 10 per dag inklusive fri kilometer på 100 miles.

1920-1929 – Virksomheden udvikler sig

I løbet af det tyvende århundrede var Amerika på farten. Antallet registrerede biler eksploderede, og den første transkontinentale flyvning blev gennemført (på kun 36 timer).Walter Jacobs forstod tidligt betydningen af markedsføring. Han havde ikke penge nok til reklamekampagnerne, som hans nye virksomhed havde brug for at vokse. Men han gav ikke op af den grund. For at sprede nyheden om sit biludlejningsfirma, sendte han håndskrevne postkort til potentielle kunder. Og han holdt altid øjnene åbne for nye muligheder. Et opkøb af en konkurrent betød, at han fik gang i butikken. Efter bare fem år var flåden vokset til 600 køretøjer. I 1923 mødte Walter John D. Hertz.

Hertz får sit navn

John D. Hertz var, som Walter, en iværksætter. Hans vision var enkel: den gennemsnitlige amerikaner ændrede levemåde- både professionelt og i fritiden. Og alt handlede om at rejse; med ønsket om at flytte fra traditioner, der holdt dem tilbage. Hertz så det som sin mission at gøre det lettere at rejse. Hans bidrag til den blomstrende bilindustri var John Hertz Rent a Car, et firma med det formål at gøre kortere pendulstrækninger mere behagelige for de rejsende. Hans drøm var at skabe et nationalt netværk. En drøm som blev realiseret, da han mødte Walter Jacobs.

John begyndte sin karriere med at sælge magasiner på Chicagos gader. Han blev hurtigt forfremmet og endte på avisens sportsredaktion. Selv efter at han havde ændret biludlejningsindustrien, havde han altid skrivemaskinen med sig. Faktisk var John en dygtig skribent og det var han, der kom på at kalde virksomheden "The Drive-Ur-Self-Company". På dette tidspunkt havde det nye selskab en flåde på 565 biler og indtjente $ 1.000.000 om året.

"Historiens dyreste kontaktannonce"

John Hertz havde en ide om, at virksomheden skulle rekruttere et netværk af franchisers i USA. Spørgsmålet var bare hvordan. Hertz søgte råd hos Albert D. Lasker, en af de mest fremtrædende markedsføringsstrateger i verden. Laser's løsning var at køre en helsidesannonce i The Saturday Night Post den 1. maj 1926 - "Historiens dyreste kontaktannonce", ifølge Walter Jacobs. I annoncen efterlyste man mænd med god karakter til Hertz Drive-Ur-Self System - et nyt transportselskab i tæt samarbejde med Yellow Cab Corporation. Den overvældende positive respons på annoncen overraskede også en så garvet markedsføringsstrateg som Albert Lasker og lagde herefter grunden til et nationalt biludlejningsnetværk.

Hertz bliver en del af General Motors

John Hertz var en af de store entreprenører indenfor transportbranchen. Han skabte taxiselskabet Yellow Cab Company, inden han tiltrådte biludlejningsbranchen med Walter Jacobs. Faktisk en af de vigtigste årsager til at han var interesseret i et partnerskab med Jacobs at han ville finde et nyt marked for de biler, han producerede til sit taxaselskab. Men kunderne ønskede ikke at leje biler, der lignede taxier. De ønskede at køre biler, der lignede de biler, der massivt blev produceret af General Motors på dette tidspunkt, derfor blev Hertz Drive-Ur-Self-System en del af General Motors i 1926. Samarbejdet var gavnligt for begge parter. Hertz bidrog til at forbedre General Motors resultater og dermed General Moters ressourcer. Hertz var i vækst og udviklede stribevis af nye produkter og tjenester.

Tidlig produktudvikling - Kreditkort og Rail/Drive
Samme år, længe før man startede med at bruge plastikkort til kontakter, udstedte Hertz det allerførste kreditkort. Målet var, at gøre det lettere for kunderne og samtidigt bidrage til øget sikkerhed for alle de nye franchisers. At have kreditkort som betalingsmiddel reducerede risikoen for at udleje deres biler til ukendte, uærlige mennesker. Jernbanen var stadig det mest almindelige transportmiddel på dette tidspunkt. Men i stedet for at forsøge at konkurrere med togindustrien, ville Hertz finde en måde at komplementere togrejser med køreture. Derfor indførte virksomheden et Rail/Drive koncept i 1926, hvorigennem de rejsende kunder kunne efterlade en bil på stationen, rejse med tog og afhente en ny bil på det endelige bestemmelsessted. Hertz udlejningsbureau blev snart et naturligt træk ved alle større jernbanestationer i USA.

1930-1949 - "Fly og Drive"

Virksomheden realiserede på et tidligt tidspunkt, at flytrafik ville være af stor betydning for rejser i fremtiden. Derfor åbnede Hertz sit første lufthavnskontor i 1932 på Midway Airport i Chicago. Senere samme år introducerede Hertz sit Fly/Drive koncept.Tilstedeværelsen af Hertz i lufthavnen var så fremtrædende, at borgmesteren i Chicago, nogle få år senere, kontaktede virksomhedens regionale leder og sagde: "Bare så du ved det, dette er Chicago’s lufthavn, ikke Hertz’ lufthavn!". Det følgende år, 1933, øgede "Lej her, aflevér der" kraftigt.Denne periode var ikke kun en tid til udvikling af nye produkter og tjenester. I 1930'erne begyndte Hertz også at se uden over landets grænser - og i 1938 åbner det første lejekontor uden for USA i Canada.

1950-1959 - Nye publikum, nye markeder

Efter næsten et årti af verdenskrig blev 50'erne en ny æra for Hertz. Virksomheden var allerede nummer ét i USA og nu var tiden kommet til en global ekspansion. Det første udlejningskontor udenfor Nordamerika åbnede i Paris i Orly Lufthavn i 1950. Et samarbejde med American Express banede vejen for den store internationale investering. Samme år blev der også indført ensartede uniformer til Hertz-medarbejdere, inspireret af uniformerne fra kabinebesætninger på flyvningerne. Da Hertz startede sin virksomhed i 20'erne, bestod klientellet hovedsagelig af folk i nærområdet, der ikke selv havde egen bil, men havde brug for en bil til fritidsrejsende.

I 1953 var kundesammensætningen ændret og to tredjedele af kunderne var besøgende fra andre byer. Over 70 procent lejede en bil i arbejdsøjemed, 60 procent ankom til udlejningskontorene med fly og 30 procent med tog. Som følge af den voksende andel forretningsrejsende blev Hertz flåden dramatisk udvidet i 1958 med det datidens største indkøb af biler - 18.000 køretøjer. Da Hertz åbnede sit udlejningskontor nr. 10000 i 1955, var selskabet repræsenteret i Schweiz, Irland, Canada og Frankrig, samt i 227 lufthavne og 20 jernbanestationer i USA. I slutningen af 50’erne havde Hertz etableret sig i Østrig, Tyskland, Storbritannien, Portugal og Danmark. I 1954 blev virksomheden etableret som Hertz Corporation. Grundlægger Walter Jacobs, som fungerede som operationel og administrativ leder siden 1923, blev den første administrerende direktør i Hertz. En stilling, han havde indtil sin pension i 1960.

1960-1969 - "Lad Hertz sætte dig i førersædet"

Betydningen af smart markedsføring var noget, man havde forstået tidligt hos Hertz. Med førsteklasses service og produkter kommer man langt, men man skal også kunne bevise sig før kunderne vælter ind. Hertz var også en pioner indenfor marketing og investerede tidligt i reklamer i magasiner og aviser. Da radioen og derefter tv'et så dagens lys, var Hertz i spidsen for store reklame- og sponsoraftaler. "Lad Hertz sætte dig i førersædet" var mottoet i en af de succesrige reklamekampagner i 60'erne. Smart markedsføring var også bag en af virksomhedens store investeringer midt i 60'erne. På dette tidspunkt var Mustang den hotteste bil i USA. Hertz forstod værdien og bestilte 1000 Mustang Shelby GT 350s. Kampagnen blev døbt til "Rent-A-Racer", blev en af selskabets mest succesfulde kampagner. I 1960'erne voksede Hertz-familien yderligere med udlejningskontorer i Italien, Sverige, Holland, Spanien, Belgien, Rusland, Bulgarien, Sydamerika og på de caribiske øer. Dette årti introducerede også bonuspoint til loyale kunder, et centraliseret reservationssystem for rejsebureauer over hele verden og håndstyresystem til personer med fysiske handicap.

1970-1999 - # 1 Club og flere innovationer

Hertz ændrede biludlejningssektoren igen, da selskabet introducerede Hertz # 1 Club loyalitetsprogrammet i 1972. Gennem denne innovative tjeneste blev der oprettet en datafil for hver kunde, som indeholdt kontaktoplysninger samt førerens kørekort- og kreditkortoplysninger, så Hertz personalet kunne gennemføre udlejningen i løbet af få øjeblikke. For Hertz kunden betød denne service, at han eller hun reducerede tiden ved skranken og hurtigt kunne komme videre på rejsen.

I løbet af halvfjerdserne blev den første landsdækkende vejhjælp lanceret. Innovationsånden er noget, der har kendetegnet Hertz i løbet af alle år. Hertz har været banebrydende på en bred vifte af produkter og tjenester gennem næsten et århundrede: det første netværk fra kyst til kyst (1925), det første kreditkort til billeje (1926), det første biludlejningskontor med tilstedeværelse i en lufthavn (1932), den første envejsudlejning (1933), det første centraliserede faktureringssystem (1959) og det første reservationssystem til rejsebureauer (1962). I 1980'erne lancerede den første ekspresservice (1980) og forgængeren til dagens GPS - den første computerstyrede køreplan (1984). I 1988 dukker de første mobiltelefoner op i Hertz biler, som det første biludlejningsfirma naturligvis. Da satellitnavigationssystemerne kommer på markedet i 90'erne, er Hertz, det første biludlejningsfirma til at tilbyde tjenesten i 1995. Året efter lanceres Hertz sin hjemmeside, som den første biludlejningsvirksomhed på internettet. I 1998 lancerede Return Centers, også tidligst i branchen.

2000 og op til nu

I 2002 etablerede Hertz sig som den første biludlejningsaktør i Kina. I det første årti af det tyvende århundrede blev der indført omfattende miljøkrav hos Hertz, da Hertz Green Collection blev lanceret i 2006. Selvom Hertz og biludlejningsindustrien som helhed har udviklet sig voldsomt siden 1918, har selskabets fokus altid været det samme, nemlig at tilbyde kunder førsteklasses service. Blandt andet derfor har Hertz formået at udvikle og lede biludlejningsindustrien i så mange år.